小时候，在我们村中央有一株古老高大的皂荚树，黝黑色的树干光光滑滑，三人合抱还有余。硕大的树冠如云如盖，虽不挺拔，但气派恢宏，少说也有几百年的树龄了吧。盛夏，皂荚树绿叶遮天，树荫下常常聚集着乘凉避暑的村人。即使是吃饭的时候，人们也端了饭碗到树荫下边吃边聊，名曰“老碗会”。

　　其实，皂荚树之赐予人者，也就是她的果实皂荚。六月里，从皂荚花蕾中衍生出的皂荚已长成三四寸长，扁扁的，绿绿的，弯弯的，极像一枚挂在天边的弯月牙儿。不过，月牙是银白色的，只有一个，而嫩皂荚是绿色的，满树数不清。待到秋日，满树的皂荚由绿逐渐变黄变赭，由柔软变得坚硬起来。挂在树上的枚枚皂荚被阵阵秋风吹得摇曳摆动，唰唰作响。

  　皂荚原本不值钱，打落下来，人皆可拾。女人们将拾得的皂荚拿到小河边，支一块平板石于河沿，或跪坐于石旁，掏出竹筐里的脏衣服，泡湿，揉搓一番，放在一边，拿出几枚皂荚，用枣木棒槌砸碎，裹入衣服，揉搓再三，举起捧搥，一再捶打，皂荚里的白沫（皂素）便渗出来了。如此这般三搓四打，然后将衣服浸入河水中摆摆提提，衣服也就干净了。记得唐诗里有“长安一片月，万户捣衣声”，难道唐人就知道用皂荚洗衣服了吗？未可得知。

　　砸碎的皂荚会留下一颗颗长圆形的黑里透红的又坚又硬的光滑皂核，那核是孩童们的玩耍之物，他们三五一伙用那一把把皂核赌输赢，或“丢窝”，或“打炮台”，一玩就是一老晌。 

　　小时候只知道皂荚是用来洗衣服的，那核可供儿童们玩耍，全然不知晓皂荚还是一味中药。念了中医之后，才知皂荚的药名为“皂角”，味辛、性温，归肺、大肠经，具有开窍祛痰的功效，主治顽疾咳嗽、痰壅窍闭等，又能泻下及外治疮疡。除了皂荚，就连那最不起眼的皂角刺也是一味治病的良药，治痈肿初起、疮疡不溃以及麻风病等。

　　哦，故乡的皂荚树哟！你于风风雨雨中摇曳了数百年，见证了历史的沧桑，同时也为家乡人的健康贡献了力量，我能不为你唱一支赞美的歌吗？